零部件疲勞強(qiáng)度是其質(zhì)量的核心指標(biāo)，是指材料經(jīng)無限多次交變載荷作用而不會產(chǎn)生破壞的大應(yīng)力，稱為疲勞強(qiáng)度或疲勞極限。通常情況下，任何金屬材料都不可能做無限多次交變載荷試驗(yàn)，當(dāng)其作為汽車零部件投入使用后，會在長期工作中出現(xiàn)種種形變，損傷零部件功能，當(dāng)這種損傷積累達(dá)到一定限度，就會出現(xiàn)破壞。疲勞試驗(yàn)可對零部件的疲勞強(qiáng)度進(jìn)行測試，了解參數(shù)并尋求改進(jìn)。

汽車零部件的疲勞破壞可分為多種類型，但其基本原理是相同的，即零部件在循環(huán)載荷作用下，在局部高應(yīng)力處的晶粒上形成微裂紋，然后發(fā)展成較大裂紋，裂紋繼續(xù)擴(kuò)展，終導(dǎo)致疲勞斷裂。換言之，零部件的疲勞破壞分為裂紋形成、擴(kuò)展和瞬斷3個(gè)階段。對常規(guī)的疲勞破壞進(jìn)行分析，可以發(fā)現(xiàn)大部分零部件的初始破壞往往出現(xiàn)于亞表面，即從大晶粒處穿晶斷裂，形成亞微觀的疲勞裂紋，這種裂紋可能十分微小，無法得到發(fā)覺，在零部件持續(xù)工作中，受到外荷載的影響，裂紋會沿切應(yīng)力方向持續(xù)擴(kuò)大，造成較大的裂紋，使零部件嚴(yán)重破損。

宏觀上看，可著眼于零部件的塑性應(yīng)變和彈性應(yīng)變兩個(gè)指標(biāo)。在汽車零部件工作過程中，循環(huán)荷載是持續(xù)存在的，其應(yīng)力水平隨工作態(tài)勢的變化存在差異，當(dāng)應(yīng)力處于較低水平時(shí)，零部件的彈性應(yīng)變起主導(dǎo)作用，隨著應(yīng)力水平的持續(xù)提升，塑性應(yīng)變不斷積累，漸漸成為主導(dǎo)疲勞破壞的核心因素。因此，單純以塑性應(yīng)變/彈性應(yīng)變的應(yīng)力水平進(jìn)行疲勞壽命的描述，都是不科學(xué)的。綜合對兩類應(yīng)變進(jìn)行考慮，可明確一個(gè)關(guān)鍵指標(biāo)，即“過渡壽命點(diǎn)”，過渡壽命點(diǎn)P的右側(cè)，表示低應(yīng)力水平循環(huán)區(qū)，是彈性應(yīng)變?yōu)橹鲗?dǎo)的區(qū)域，過渡壽命點(diǎn)P的左側(cè)，表示高應(yīng)力水平循環(huán)區(qū)，是塑性應(yīng)變?yōu)橹鲗?dǎo)的區(qū)域，塑性應(yīng)變（線條1）、彈性應(yīng)變（線條2）和總應(yīng)變（線條3）的壽命曲線。